Wie voor het eerst in Stresa komt weet niet wat hij ziet. De wandeling langs de kust met een rij palmen, bloeiende tuinen en majesteuse hotels en de Isole Borromee die betoverend uit het meer tevoorschijn komen (isola Bella, isola Madre en isola dei Pescatori). Dit is genoeg om te begrijpen hoe Stresa een van de belangerijkste internationale toeristische plaatsen is geworden. Het stadje was halverwege de jaren 1800 al een elegant en een van de meest door de internationale bourgeoisie bezochte plaatsen. Er zijn meerdere redenen voor de beroemdheid van deze stad. Hier zijn kunst en natuur met respect samen gegaan, gastvrijheid is sinds generaties een eer en kulturele gebeurtenissen heeft men hier gedurend het hele jaar. Simbool van levendigheid zijn de Piazza dell'imbarcadero en de piazza Marconi.
Op de piazza Marconi staat de neoklassieke kerk van sant'Ambrogio. Aan de rechterkant van de kerk staat de beroemde neoklassieke villa Ducale uit 1770. Deze villa is beroemd omdat het woonplaats van de filosoof Antonio Rosmini was. Gast van Antonio Rosmini was ook Alessandro Manzoni. Nu is de villa een zeer actief studie centrum Rosminiani. Niet ver hiervandaan bevindt zich het Congres gebouw. Ook de villa Pallavicino wordt veel bezocht door toeristen. Het bloeiende park, vol met eeuwen oude bomen is omgebouwd in een zeer origineel dierenpark waar meerdere diersoorten, ook exotische zoals kangaroes en struisvogels, samenleven. In de omgeving van Stresa, in Gignese, kan men de Giardino Alpinia en het Museo dell'Ombrello bezoeken. In dit museum bevinden zich verzamelingen van paraplu's en parasollen uit alle tijden. Een moderne kabelbaan verbindt Stresa met de skipistes van de Mottarone.
Gebeurtenissen: Het "Concorso di musica per giovani Premio Franco Verganti", in April; de "Cattedra Rosmini" eind Augustus; de "Settimane Musicali Festival Internazionale" in Augustus en September; de "Mostra Filatelica Europea" begin September.